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최근 한국내 투자자산을 잇따라 매각한 미국계 사모펀드 론스타는 25일 “매각차익에 대해 법적으로 한국에 세금을 내지 않아도 된다”고 주장했다. 이는 론스타가 외환은행 지분 13.6%와 극동건설, 스타리스 등을 팔아 챙길 1조5000억원에 대해 국세청이 과세를 검토(경향신문 6월25일자 16면 보도)하겠다는 방침을 밝힌 것에 대해 “세금을 내지 못하겠다”는 입장을 표명한 것이어서 주목된다.

론스타는 또 “외환은행의 남은 지분(51.02%)을 한꺼번에 파는 방안을 놓고 전략적 투자자와 협상을 진행 중이지만 깊이있는 협상은 이뤄지지 않고 있다”고 밝혔다.

존 그레이켄 론스타 회장(사진)은 이날 연합뉴스 등과의 e메일 인터뷰에서 “외환은행 등에 대한 투자는 론스타의 벨기에 투자회사를 통해 이뤄졌기 때문에 (과세권을 갖고 있는) 벨기에와 한국의 조세조약에 근거해 납세가 이뤄지게 된다”며 매각차익 1조5000억원에 대한 세금을 낼 뜻이 없음을 분명히 했다.

그레이켄 회장은 또 “더 이상 외환은행 지분을 쪼개 팔지 않겠다”며 “외환은행을 발전시킬 수 있는 몇몇 전략적 투자자와 접촉하고 있지만 아직 깊이있는 협상이 진행되지는 않고 있다”고 밝혔다. 국내 증권사에서 론스타가 보유한 외환은행 잔여 지분의 예상 매각가격을 5조~6조원 수준으로 추정하고 있는 것에 대해 그레이켄 회장은 “그같은 추정에 동의한다”고 밝혀 간접적으로 예상 매각금액을 제시했다.

론스타의 ‘한국시장 탈출’ 전망이 나오는 것과 관련해서는 “외환은행 일부 지분을 매각한 것은 부채상환 자금을 마련하기 위한 것이고, 극동건설과 스타리스를 판 것은 사모펀드 투자의 자연스러운 수순”이라며 앞으로 10년 이상 한국에서 투자활동을 지속할 것이라는 기존 입장을 되풀이했다. 그는 ‘먹튀’ 여론을 의식한 듯 “외환은행 매각차익 중 1조원과 스타리스와 극동건설 매각 차익의 일부를 사회에 내놓을 예정”이라고 말했다.

〈김준기기자〉

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