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미국에 머물다가 근 10년 만에 돌아온 SK 이만수 수석코치. 국내 복귀 뒤 약 한달반 동안 정규시즌을 치러본 이코치에게 가장 인상적인 투수는 누구일까. 류현진(한화), 손민한(롯데), 박명환(LG)…. 아니다. 이코치가 주저 없이 꼽은 선수는 빠른 공을 던지는 데다가 올해 제구력까지 겸비한 최대성(22·롯데)이었다.

최대성은 지난 10일 인천 SK전에서 시속 158㎞짜리 빠른 공으로 국내 최고 스피드 타이기록을 찍었다. 스피드 자체에 제구력까지 따라붙고 있다는 것이 눈여겨볼 부분.

이코치는 “작년까지만 해도 볼만 빠르고 컨트롤이 그다지 좋지 않았다고 들었는데 지금 던지는 것만 봐서는 메이저리그에서도 A급으로 통할 수 있을 것”이라고 자신있게 말했다. 마이너리그 더블A나 트리플A에서도 최대성만큼 빠른 공을 던지는 투수는 많다. 그러나 최대성만큼 다듬어진 투수는 흔치 않다는 것이 이코치의 설명이다.

이코치는 “158㎞면 98마일인데 몇 ㎞ 정도 오차가 있을지 몰라도 그게 중요하지는 않다”며 “미국에서도 스피드건에 따라 몇 ㎞가 더 나오는 경우가 허다하다”고 말하며 제구력에 대한 부분을 다시 한번 짚었다. 적어도 시속 155㎞를 넘나드는 공을 그 정도 제구력으로 던진다면 미국에서도 특A급에 들어갈 수 있다는 말이다.

비 때문에 경기가 취소된 16일 잠실구장. 최대성에 대한 얘기를 이어가던 이코치는 올해 부상으로 전력에서 완전히 제외됐지만 한때 가장 빠른 공을 던졌던 엄정욱(SK)에 대한 궁금증을 나타내기도 했다. 최대성에 대해 그만큼 강한 인상을 받은 것이다.

최대성은 롯데의 마무리급 중간계투로 17경기에 나와 3승 2홀드에 방어율 0.90을 기록하고 있다. 성적만으로 빛날 만하다.

〈안승호기자〉

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