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삼성화재의 라이트 장병철이 만년 2인자의 설움을 딛고 명실상부한 팀의 에이스로 거듭나고 있다.

삼성화재가 3일 '장신군단' 현대캐피탈을 3-0으로 완파했던 데는 장병철의 활약이 절대적이었다. 팀내 최다인 24점을 퍼부었을 뿐만 아니라 공격 성공률도 61.29％에 달했다. 신치용 감독은 " 아직 전지훈련에서 돌아온 여독이 풀리지 않아 현대캐피탈 선수들 모두 탄력이 좋지 않았다 " 며 경계심을 늦추지 않았지만 장병철의 활약에 대해서만큼은 대만족이었다.

김세진이라는 거목의 그늘에 가려 빛을 볼 겨를이 없었던 장병철은 지난해 김세진이 은퇴한 뒤에도 '괴물'로 불리던 외국인 선수 레안드로에게 밀려 설 자리를 찾지 못했다. 그러나 2007 한국배구연맹(KOVO)컵에서는 당당히 팀의 중심으로 자리잡았다. 당초 신 감독은 새 외국인선수 안젤코의 공격력을 살리기 위해 장병철을 레프트로 활용하는 구상도 했지만 김세진. 신진식의 뒤를 이을 팀의 해결사가 필요하다는 결론으로 장병철의 기 살리기에 들어갔다. 삼성화재의 최대 강점인 조직력을 극대화하기 위해서는 새로운 구심점이 필요했고 신 감독은 장병철을 주목했다.

결국 장병철을 제 자리인 라이트 공격수로 활용하고 안젤코를 레프트로 돌렸다. 신 감독은 " 우리 팀이 잘 되려면 (장)병철이가 살아야 한다 " 며 최태웅이 2년간 맡았던 주장 자리를 장병철에게 넘겨주며 자신감을 살리는 한편 더욱 무거운 책임을 안겼다. " 누구 누구가 빠져서 삼성화재가 이렇게 됐다는 얘기를 듣지 않으려면 더 열심히 하라 " 며 장병철을 다그쳤다.

장기는 살리고 단점을 보완했다. " 서브는 힘을 들이지 않고 점수를 얻는 가장 쉬운 방법 " 이라며 장병철의 스파이크 서브를 더 더욱 매섭게 다듬어갔다. " 네트에 맞고 들어가는 것은 운이지만 서브는 네트와 가능한 가깝게 들어가는 것이 제일 좋다 " 며 빠르고 낮은 서브로 상대 코트의 헛점을 노리도록 했다. 필생의 라이벌인 현대캐피탈전에서 장별철이 4개의 서브 에이스를 기록할 수 있었던 것도 혹독한 훈련 덕분이다.

동시에 장병철의 수비력을 끌어올렸다. 신 감독은 " 내가 다른 팀 감독이라도 너를 집중적으로 노릴 수밖에 없다. 어쩔 수 없는 일이다. 피해가지 말라 " 며 정면돌파를 주문했다. 평생 리시브 한 번 시키지 않았던 장병철에게 서브 리시브를 맡겼고 새로운 변신을 위해 무엇이 필요한 지를 잘 알고 있었던 장병철은 묵묵히 신 감독의 주문을 소화했다. 뒤늦게 자신의 잠재된 가능성을 활짝 꽃피우고 있는 장병철이 삼성화재의 '무적시대'를 재현할 수 있을 지 지켜볼 일이다.

박현진기자 jin@